研究對像
歷史上每種語言都在不斷地變化,古書中有許多詞義已經變化,或語法變化,歷史語言學家考證古書中詞的當代意義,編著出註疏書籍,為訓詁學。訓詁學最主要的研究對象是漢魏以前的古書中的文字。訓詁學書籍有兩種,一種專為註疏某一本重要的書,逐字解釋全書的意義,如《論語註疏》、《毛詩註疏》、《韓非子集解》等;另一種是單純解釋古代的詞彙,搜集古代詞彙,分類註釋,如《爾雅》、《說文解字》、《方言》等;此外後有對訓詁學的書籍進行補充、考證、闡釋的書籍,如《方言疏證》等。
研究方法
訓詁學研究方法有:
互訓,用同義詞互相解釋,如「老,考也」;「考,老也」。
聲訓,用聲音相似意義相同的字解釋,如「衣,依也」,說明這個「衣」在古書中是當作「依」的意思。
形訓,用字形說明其來源和意義,如「小土為塵」,說明「塵」字的意思是「小土」,這個簡體字也是由此產生。
義訓,用當代的詞義解釋古詞的意義,如「明明、斤斤,察也」,是說「明明」、「斤斤」的意思是「察」。
反訓,古代有的詞和現代意義相反,需要用反義詞註釋,如「亂而敬,亂,治也」,說明這個「亂」字,在此處作「治」的意思。
遞訓,用幾個詞連續解釋,如「庸也者,用也;用也者,通也;通也者,得也」,說明這個「庸」字用聲訓是從「用」字來的,但意思實際是「得」的意思。
舊弊病
一、穿鑿附會:就是把彼此無關的事物任意牽合強加比附。例如「馬頭人為長」。
二、望文生訓:就是只就某字的字面加以解說。其實跟原文的意義毫不吻合。1、不明假借而望文生訓。2、昧於古義而望文生訓。3、誤解聯綿詞而望文生訓。
三、隨意破字:破字就是用本字改讀古書中的假借字。有的學者解釋古書,研究詞義,濫用通轉,隨意破字,往往只是主觀臆斷,並無絲毫根據,這就叫做隨意破字。
四、增字強釋:增字就是在解釋古書正文時增加一些詞語。增字強釋就是在增字後,意思上與原文不符,增字者是為了遷就己見,不惜違背原意而妄亂增字。而增字足意則是解者適當增加一些必要的詞語,以完足原書的意思。
五、不解語法:例如《詩.邶風.終風》:「終風且暴。」毛傳:「終日風為終風」。這個解釋的弊病就是在於不解語法。
學科比較
訓詁學與音韻學
從音變規律通「古今異言」、論證同音替代的問題、探求語源。
訓詁學與語法學
包括詞性影響、詞序影響、構詞影響詞義等。要掌握:1、復語:二字同義並列,就是「經傳平列二字上下同義」。2、複詞偏義:又稱「連類而及」,就是並列的兩個詞素中有一個詞素提供意義,另一個詞素僅僅作為陪襯。3、大名冠小名。