旅遊地理學是研究人類旅行遊覽與地理環境關係的學科,又稱娛樂地理學。旅遊地理學是指觀光旅遊而言,娛樂地理學則包括娛樂在內,是廣義的旅遊地理學,二者均為人文地理學的分支。旅遊地理學不僅同地理學的許多分支關係密切,而且與社會學、民俗學、考古學、歷史學、建築學、園林學、經濟學彼此滲透,因此它又是一門邊緣學科。
旅遊地理學具有明顯的交叉性、綜合性和實用性特點。交叉性,指它在研究內容方面所反映的旅遊與地理兩種不同性質學科之間的交叉關係;綜合性,指它的研究範疇要涉及到地理學各分支以及許多自然、經濟、文化等學科;實用性,指它的研究內容具有客觀實際的目標,既能評價現狀和開發效益,又能設計規劃、預測未來,具有很強的實用價值。旅遊地理學運用地理學理論和方法,研究人類旅行遊覽、休療康樂活動與地理環境、社會經濟發展之間的相關規律的學科。由於其目的在於為旅遊業服務,旅遊地理學在國際上又稱為休閒和旅遊地理學、遊憩地理學、閒暇地理學、觀光地理學。
旅遊地理學的研究內容主要包括:旅遊資源的調查和評價;旅遊區點的選擇和佈局;旅遊資源的開發、利用和規劃;旅遊者的地域分佈、空間移動和客源市場地域變化規律;旅遊產生的條件及其地理背景;旅遊決策行為的地理因素;旅遊交通、地圖及其他手段;旅遊區域劃分;旅遊資源及其環境保護;旅遊環境容量;旅遊開發的區域影響等。
世界上公認的第一篇旅遊地理論文是美國克·西·麥克默裡撰寫的《旅遊活動與土地利用關係》。20世紀60~80年代旅遊地理學發展較為迅速
,先後出版了英國H.羅賓遜的《旅遊地理學》、南斯拉夫阿姆布洛熱維奇的《旅遊地理》、俄羅斯科特梁羅夫的《休憩與旅遊地理》、日本淺香幸雄的《觀光地理》、美國馬特勒的《國際旅遊地理》、加拿大斯蒂芬和L.J.史密斯的《遊憩地理學》以及一系列旅遊地理學研究論文
。在中國也出版了一些旅遊地理著作和刊物 。如《旅遊地理》、《旅遊地理學》、《現代旅遊地理學》、《實用旅遊地理學》、《旅遊地理學》。
旅遊地理學研究的主要內容是:
旅遊的起因及其地理背景;
旅遊者的地域分佈和移動規律;
旅遊資源的分類、評價、保護和開發利用論證;
旅遊區(點)佈局和建設規劃;
旅遊區劃和旅遊線路設計;
旅遊業發展對地域經濟綜合體形成的影響;
旅遊業對區內環境的影響等
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