主詞條：隋朝、唐朝、五代十國

       在南北對峙時期，經濟文化的交流受到嚴重阻礙，人民深受戰爭之苦，迫切要求實現全國統一。隋文帝楊堅順應歷史潮流，建立隋朝後，於589年派兵滅陳，重建了統一的多民族的中央集權封建國家。隋朝沿用北魏的均田制，使農民有一些耕地；還改革賦役，規定五十歲以上的男子可以納絹代役，叫作庸，減輕了農民的負擔。這些措施有利於社會經濟的發展，經過短短的二十多年，隋朝的封建經濟就出現了繁榮的景象。

      在隋初統一的政權下，內地和邊疆各族人民的經濟聯繫大大加強。隋煬帝派人去台灣和西域，對促進經濟聯繫起了積極作用。隋代勞動人民開鑿的大運河成為貫通南北的大動脈，有力地促進了南北的經濟交流。

但隋王朝又是歷史上一個短命的王朝。隋煬帝施行暴政，使南北朝以後暫趨緩和的階級矛盾又激化起來，導致隋末農民大起義的爆發。在農民起義軍的打擊下，隋朝的統治瓦解了。

618 年，隋朝大官僚李淵父子建立唐朝。唐朝是強盛的多民族的封建國家。唐太宗李世民即位後，迅速恢復封建秩序，進一步推行均田制和租庸調製，注意用人和納諫，使唐朝前期出現了「貞觀之治」。從唐太宗到唐玄宗前期一百多年時間裡，農業生產出現了繁榮景象，手工業生產也大大超過以前各個朝代。隨著社會經濟的發展，很多城市商業繁榮起來。唐都長安，不僅是全國的政治中心，而且是亞洲各國經濟文化交流的中心之 一。                                                                  

     唐朝與邊疆各族的政治、經濟和文化的聯繫大大加強。唐在西突厥地區建立安西都護府和北庭都護府，對鞏固邊防，維護中西陸路交通和經濟文化交流起了很大的作用；在靺鞨族地區先後設置渤海都督府和黑水部督府，使東北地區同內地的聯繫加強了。文成公主入藏，唐蕃會盟，進一步加強了漢藏兩族的聯繫。唐朝同回紇的經濟往來十分密切。雲南地區的南詔首領皮羅閣在唐的支持下，統一了六詔，建立了南詔國，促進了雲南各族的融合和雲南地區的開發，對中國歷史的發展作出了貢獻。

唐朝從「安史之亂」後開始轉向衰敗，隨著「安史之亂」而來的藩鎮割據，宦官專政和朋黨之爭，又大大削弱了唐朝的統治力量。唐朝後期，土地兼併劇烈，賦稅苛繁，終於爆發了黃巢領導的唐末農民大起義。907年，投降唐朝的農民軍叛將朱溫滅了唐朝，建立梁朝，中國歷史進入了五代十國時期。

      960年，後周大將趙匡胤建立宋朝。宋太祖和宋太宗陸續滅掉一些割據政權，結束了五代十國的分裂局面。北宋時，在我國遼闊的土地上，同宋王朝先後並存的幾個主要的少數民族政權是：北部地區契丹族建立的遼；西北地區黨項族建立的西夏；東北黑龍江流域女真族建立的金。這些政權對維護局部地區的統一，加速少數民族的封建化都起了一定的作用。

北宋時期出現了「主戶」和「客戶」，佃戶對地主的人身依附關係有所減輕，從唐代出現的以契約維繫的封建租佃關係，到宋代得到了普遍發展，成為主要的剝削形態。封建生產關係的變更，促進了農業和手工業的發展，商品經濟也有了發展。由於商業的繁榮，銅錢和鐵錢大量流通，白銀用作貨幣，並出現「交子」。「交子」是世界上最早的紙幣。

北宋時期社會生產力的發展，促進了科學技術的進步。火藥兵器的製造，羅盤針用於航海，活字印刷術的發明，都是這一時期科學技術的新成就。這些對世界經濟文化的發展起了巨大的推動作用。

北宋官僚機構龐大，官員揮霍無度，政府收入不敷支出，不斷增加賦稅，農民負擔日益沉重，官僚地主階級又大肆兼併土地，階級矛盾因而非常尖銳。北宋前期就爆發了王小波、李順起義，並提出了「均貧富」的口號，要求改變貧富不均的社會狀況，這標誌著中國農民起義進入新的發展階段。北宋時期，除了階級矛盾外，民族矛盾也很尖銳。北宋末年，女真貴族利用北宋王朝內部的深刻危機，趁機攻入汴京，滅了北宋。此後出現了南北對立的宋金兩個政權。

南宋王朝建立後，南宋統治者對內鎮壓農民起義。對金卻屈辱求和。但是，南方和北方人民的抗金鬥爭卻沒有停止過，北方人民的抗金的鬥爭，牽制了金軍南下，對保障南方社會經濟的恢復和發展起了重大的作用。經過南方人民的辛勤勞動，南方經濟的發展超過了北方。長江下游的農業生產超過了黃河流域，太湖流域逐漸成為全國稻米產量較高的區域。棉織業的出現是南宋紡織業的重要發展。南宋造船技術的進步，促進了海外貿易的進一步發展，泉州成為國際性的大港口。

正當宋金對峙於中原之際，蒙古族開始在漠北崛起。1206年，成吉思汗統一蒙古各部，建立蒙古政權。蒙古軍隊先後滅掉了西夏、金等少數民族政權。忽必烈繼位後建立了元朝，於1279年滅南宋，統一了全國。

元朝是中國歷史上又一次統一的時代。統一有利於社會經濟的恢復和發展以及各民族之間的融合。元朝施行行省制度是秦以來郡縣制的一大發展。它加強了中央對地方，尤其是對邊疆地區的管轄，使我國多民族的國家進一步鞏固。忽必烈在其統治時期，比較重視農業，曾下令設置司農司和河渠司，管理全國農業和水利事務。於是農業生產得到恢復和發展，邊疆地區的農業也有了發展，有的還趕上了內地的水平。元代棉織業比宋代更加發達，自從黃道婆由海南島黎族那裡學來了先進技術並加以改進之後，我國古代棉織業進入了新的發展階段。

元朝的階級壓迫和民族壓迫十分嚴重。蒙古統治者推行民族分化和民族歧視政策，對漢族勞動人民的壓迫尤其殘酷，於是1351年爆發了元末紅巾軍大起義。元朝統治隨之被推翻了。

       1368年，明太祖朱元璋建立明朝。明太祖採取一系列措施，以鞏固其統治。在政治上進一步加強中央集權的專制主義，所有軍政大權統歸皇帝掌握，秦漢以來中央集權的專制主義進一步發展。明朝的皇帝成為中國歷史上權力空前的君主。在經濟上採取了發展農業的措施，如鼓勵農民墾荒，命令軍隊屯田等，使農業有了較大的發展，還改善了手工業者的地位，提高了他們的生產積極性，使手工業逐漸發展起來。在明朝前期國力富強的基礎上，航海家鄭和七次下西洋，成為世界航海史上的空前壯舉。鄭和下西洋加強了中國與亞非各國的友好關係和經濟文化的交流。

      明政府營建北京，修築長城，並在東北地區設置奴兒干都司，大大加強了北方的軍事力量，有利於多民族國家的統一，也有利於邊疆的開發。

明朝中期以後，由於商品經濟的發展，封建社會內部產生了資本主義生產關係的萌芽。當時，農業和手工業生產的提高，棉花、綢緞等大量投入市場成為商品，商業城市更多出現，海外貿易發達，白銀成為普遍流通的貨幣，這些都為資本主義萌芽的產生創造了條件。在商品經濟比較發達的地區，出現了規模大而分工較細的手工工場。蘇州的絲織業工場，機戶擁有織機、原料和機房，僱傭沒有生產資料的機工進行生產。機工靠出賣勞動力為生，受機戶的剝削。這種「機戶出資，機工出力」的僱傭關係，就是資本主義生產關係的萌芽。由於封建制度的束縛，資本主義萌芽非常微弱，手工工場只是在商業繁榮地區的某些手工業部門零星出現，而且發展非常緩慢。但是，這畢竟標誌著新的生產關係已經萌芽。明朝後期許多城市爆發的反稅監鬥爭，是資本主義萌芽在政治上的反映，是中國歷史上階級鬥爭的新現象。

     明朝後期的腐朽統治、宦官專權和土地高度集中，加劇了階級矛盾，終於爆發了李自成領導的農民戰爭。1644年，李自成領導的農民軍攻佔北京，推翻了明朝。東北地區滿洲貴族建立的清政權趁機入關，與漢族地主階級聯合鎮壓了明末農民起義軍，逐步確立了在全國的統治。

    清朝前期，在康熙、雍正、乾隆三世一百多年中，削平三藩割據，統一台灣，加強對西藏的統治，平定准噶爾和回疆反動貴族的叛亂，擊敗沙俄對黑龍江的侵略，中國統一的多民族國家得到進一步的鞏固和發展，成為亞洲東部最大的封建國家。在這幅員廣闊的疆土上，生活著漢、滿、蒙、回、藏、維吾爾、壯、朝鮮、高山等五十多個民族。各民族雖然文化發展程度不同，但都有著悠久的歷史，都為中華民族和祖國的繁朵昌盛作出了貢獻。

     明末清初四十餘年農民階級的鬥爭迫使清朝統治者調整統治政策。清朝前期，經過勞動人民的辛勤勞動，農業和手工業生產逐漸得到恢復和發展。到乾隆時期，資本主義萌芽比明朝有所增長，但其發展仍然非常緩慢，因為腐朽的封建制度束縛著資本主義萌芽的發展。

     清朝中後期，政治日益腐敗，土地高度集中，物價不斷上漲。於是嘉慶年間爆發了川楚陝白蓮教起義。這次起義沉重地打擊了清朝的統治，清王朝從此便一蹶不振了。