傳播學誕生於美國，美國的學者分別從不同角度探索傳播理論，並提出了種類繁多的傳播模式，諸如以文字、圖形和數學公式等表述的各種模式。傳播學家運用不同的模式來解釋信息傳播的機制、傳播的本質，提示傳播過程與傳播效果，預測未來傳播的形勢和結構等。一般認為，傳播學的奠基人有五位：

1、 Harold Dwight Lasswell， 拉斯韋爾(1902-1980) 是美國現代政治科學的創始人之一。提出了著名的傳播學5w模式。

2、 Kurt Lewin，盧因（1890-1947）德國猶太人。提出了信息傳播中的「把關人」的概念。

3、 Carl Hovland，霍夫蘭（1921-1961）耶魯大學的實驗心理學教授。把心理學實驗方法引入了傳播學領域，並揭示了傳播效果形成的條件和複雜性，開展勸服研究。

4、 Paul F.Lazarsfeld，拉扎斯菲爾德（1901-1976）奧地利籍猶太人。羅傑斯指出，拉扎斯菲爾德比其他任何人都更多的把傳播學引向了經驗性研究的方向。

5、 Wilbur Schramm，施拉姆（1907-1988）美國人，設立了世界上第一個傳播學研究所，主編了第一批的傳播學教材。開闢了如：電視對少年兒童的影響等幾個新的研究領域。他被認為是集大成者。

         之所以起源於美國，是因為20世紀上半葉，歐亞大陸連續遭受了兩次世界大戰的禍害，而美國由於其獨特的地理優勢，成為眾多科學家的避風港。而且，美國本身由於本土未遭破壞，技術的發明與應用一直持領先地位。比如：1920年匹茲堡無線電視台的開業，1926年，全美廣播公司NBC的成立等等。

         從社會狀況來說，美國的政治與社會生活中有著高度重視大眾傳媒的傳統，在政治機制中大眾媒介是與立法機構、政府機構互相制衡的力量之一，報紙曾被稱為第二國會。

         從學術傳統來看，美國實用主義哲學盛行，學術研究特別強調解決實際問題。大量的實用信息為人們所用，方便了人們的生活、工作和社會的運行。但是也有大批的商業推銷政治宣傳欺騙、色情、暴力等文化垃圾。這些問題或是潛在問題就成了美國學術界必須面對、必須研究的課題。

以上條件，都決定了傳播學起源於美國。

         傳播學在美國問世後，很快傳到西歐和日本。英國的傳播學研究從60年代開始蓬勃興起，在方法論上可分為四大學派：以麥奎爾為首的社會學派；以霍洛倫為代表的社會心理學派；以奇斯曼和加納姆為代表的政治經濟學派；以利茲大學電視研究中心為代表的職能學派。日本的傳播學研究始於第二次世界大戰以後，有兩大特點：一是沿襲外國主要是美國的理論體系，並著重發展了強調受眾有權直接參加傳播過程的社會參與論；二是實踐優先於理論。蘇聯自60年代起，開始重視研究傳播學理論。蘇聯學者根據自己的研究分別提出了各自的 傳播模式，較著名的有菲爾索夫傳播模式和阿列克謝耶夫傳播模式。

         傳播學是20世紀30年代以來跨學科研究的產物。傳播學和其他社會科學學科有密切的聯繫，處在多種學科的邊緣。由於傳播是人的一種基本社會功能，所以凡是研究人與人之間的關係的科學，如政治學、經濟學、人類學、社會學、心理學、哲學、語言學、語義學、神經病學、等等，都與傳播學相關。它運用社會學、心理學、政治學、新聞學、人類學等許多學科的理論觀點和研究方法來研究傳播的本質和概念；傳播過程中各基本要素的相互聯繫與制約；信息的產生與獲得、加工與傳遞、效能與反饋，信息與對象的交互作用；各種符號系統的形成及其在傳播中的功能；各種傳播媒介的功能與地位；傳播制度、結構與社會各領域各系統的關係等。

         此外，傳播學還要借鑒自然科學中的信息論、控制論、系統論等，所以，人們稱它為邊緣科學，意思是處在多種學科的十字路口。各種社會學科的理論又往往成為傳播學理論的一部分。但是，傳播又有它自身的理論，是其他社會科學所不能代替的。

　

1、傳播學與社會學

         在西方，人們曾將傳播學看作是社會學的分支學科。我們知道：社會學是以社會組織、社會行為、社會問題等為研究對象，範圍較廣泛；而傳播學著重研究傳播過程、傳播行為、傳播意識和傳播關係等現象，對像較集中。社會學誕生於前，而傳播學產生在後。傳播學在形成中吸取、借用了社會學的一些知識和方法(如調查方法、統計方法)，但也從其他許多新興學科中吸取養料。如今，社會學和其他學科也開始用傳播學的成果來豐富自己的研究內容。這種研究範圍的部分重疊、交叉和研究成果的相互借鑒是完全正常的，也是應該的，但它們終究是具有各自特性的、相互獨立的學科。

2、傳播學與心理學

         在傳播學的形成過程中，心理學曾經助一臂之力。作為研究心理活動規律的心理學，是通過挖掘傳播現象發生的內在動力和情感因素來充實和豐富傳播學研究的內容的，從而使偏重於宏觀研究和過程研究的傳播學能夠從微觀研究和心理研究方面得到取長補短，顯得更具活力。傳播作為一種最富有人性和人情的社會活動，也為心理學研究增添了新的研究內容和話語空間，而傳播活動中的傳播者、守門人、中介者和受眾的心理現象及其活動規律，也是人們想瞭解的，這也使得心理學研究更具有現實感和實用性。這兩者的相通之處就在於傳播心理。

3、傳播學與人類學

         傳播學與人類學都是「關於人的科學」，目的都在於描述和解釋人類這一特殊的橫跨整個地球和貫穿整個歷史的自然和社會現象。但是，人類學的主題是研究人類的軀體和文化的各個方面，傳播學的主題是研究人類的傳播行為和文化世代流傳的基本媒介。以往，人們過多地注視這兩門學科的不同，而很少注意兩者的互動互補。傳播是人類的特權和標誌，是文化載體和「社會水泥」，又是人類文明和社會進步的助推器。人類學中的語言學派、文化學派和傳播學派的理論可以給傳播學者許多啟示，而傳播學中的符號理論、接受理論、功能理論也可以讓人類學家大開眼界。總之，我們既要瞭解傳播學與人類學的區別，又要設法找到兩者的契合點，這樣才能科學解釋和揭示人類傳播的現象和規律。

4、傳播學與宣傳學

         傳播學與宣傳學之間有著某種「血緣」關係。因為，早期的傳播研究有很大一部分是宣傳研究。但是，這兩者的區別也是明顯的，不可以混同。傳播學是把人類社會中一切信息傳播現象都作為自己的研究對象，其中自然也包括宣傳現象；而宣傳學只把勸服性、觀念性的傳播現象看作是自己的研究對象。傳播學能夠從更高的層次、更廣的視野來揭示一般信息傳播的本質和規律，從而可以更正確地指導包括宣傳活動在內的一切傳播活動；而宣傳學只能從它自身的角度和層面來分析宣傳現象、揭示宣傳規律，進而指導自己的傳播活動，並且只能從某些方面深化和豐富傳播學的內容，而不能簡單地用來指導一般的傳播活動。後來居上的傳播學已成了各門分支傳播學科的「統帥」，而宣傳學說到底只是傳播學的一門分支學科。

5、傳播學與新聞學

         傳播學與新聞學在其演進過程中，曾有過十分密切的互動關係，新聞學對傳播學的誕生也確實起過催產的作用，但兩者是不能劃等號的。一般認為：新聞學是報刊新聞時代的產物，偏重於業務研究或「術」的研究；傳播學是電子新聞時代的產物，側重於理論研究或「學」的研究。新聞學以古老的「報學」研究為基礎，偏重於微觀研究、局部研究和單向研究；傳播學以新興學科的知識為基礎，側重於宏觀研究、整體研究和雙向研究。新聞學的研究對象是新聞信息的現象；傳播學的研究對象是傳播活動的現象。新聞學是具體科學的研究，對傳播學研究有提供材料、充實內容的作用；傳播學是一般科學的研究，對新聞學研究的內容和方法有規範、指導的作用。也有人認為：新聞學是一種專業研究，傳播學是一種社會研究。總之，兩者各有特點。